La Chaise
(commune de Vouthon)

Le monticule de La Chaise correspond à un réseau karstique complexe où plusieurs cavités ont été habitées au cours de la préhistoire : grottes Duport, Bourgeois-
Delaunay, Suard et grotte de la Tour.
Les grottes ont été découvertes et fouillées très anciennement, dès 1860. Les explorations ont été poursuivies par différentes générations de chercheurs (dont Pierre David, puis André Debénath) jusqu’en 1983.
Les occupations du Paléolithique moyen sont les plus importantes. Elles concernent tout particulièrement une période située vers – 170 000 ans (Abri Suard) où les
occupants pourraient correspondre à de très anciens Néandertaliens ou une transition entre Homo heidelbergensis et Homo neanderthalensis.
Parmi les vestiges de cette période se trouvent de nombreux restes d’individus, dont un nombre important d’enfants ; des os incisés ; et une accumulation de bois de rennes entiers, formant grossièrement un arc de cercle, interprétée comme une « structure » d’habitat, mais dont la fonction n’est pas connue.
A côté de ces occupations anciennes, celles relatives à Homo sapiens sont bien plus modestes. Elles correspondraient à la culture aurignacienne (vers – 35 000 ans), et peut-être à celle du Magdalénien (vers – 12 000 ans).

Entrée de Grotte - Grotte de La Chaise
La Chaise, entrée Suard
fragment de crane humain préhistorique - Grotte fde la Chaise
Fragments de crânes de Néandertaliens découverts par André Debénath lors de ses fouilles des années 1970.
grande Salle - Grotte de la Chaise
Grande salle Bourgeois-Delaunay, la première a avoir été découverte et explorée au XIXème siècle
Plan - Grotte de LaChaise
La Chaise, plan
Objets préhistoriques - Grotte de la Chaise
Illustration de quelques objets mis au jour, notamment des bois de renne gravés (en bas) associés à Homo sapiens, alors que les dents d’Ours des cavernes et de hyène (en haut) sont contemporaines de Néandertal. Première publication des abbés Bourgeois et Delaunay sur leurs explorations à La Chaise.